Søndag 20. februar var det igjen tid for elever fra Politikk- og menneskerettighets gruppa å reise til EU-hovedstaden. Vi hadde en litt lang, men hyggelig reise før vi ankom Hotel Adagio i 23.00 tida. Bussturen fra Arendal til Rygge var en fin start på flere dagers intenst og morsomt samvær. Da vi ankom flyplassen i Belgia, og siste toget til sentrum var gått, fikk vi vår første lille overraskelse. Tre taxier med arabisk-talende belgiere brakte oss svært raskt inn til sentrum! Der ventet hyggelige resepsjonister. 21 elever og to lærere fikk inntrykk av at skolen vår var hjertelig velkommen også i år!
Mandag var vi tidlig oppe, nå begynte to dagers stramt, men interessant program om EU-institusjonene. Vi ble godt mottatt av Fredrik Skau på Norway House. Det er her ”alle” de norske representantene holder til. Først en liten introduksjon om hvorfor noen mener det er viktig å holde hus i Brussel, så begynte ulike foredrag. Vi møtte mange svært dyktige og interessante foredragsholdere. Enkelte emner var mer spennende enn andre, f. eks fikk vi godt innblikk i ESAS arbeide. Presentert på en mesterlig måte, selv for de som begynte å gå litt lei. Det er ikke alle emner, eller foredragsholdere som evner å holde 21 godt skolerte elever i ånde fra 09.00 til 17.00!
Neste dag startet vi en halv time senere, og det var det nok enkelte som ikke hadde noe imot! Litt trøtte, men med godt humør møtte de alle presist opp. Vi ble først presentert for EUs asylpolitikk og da var det ikke like enkelt for alle å henge med. Dette løste seg likevel bra, da et par elever valgte å nærmest ha en dialog om EUs felles innvandringspolitikk. Flott med et slikt engasjement! Så var det tid for NATO og sikkerhetspolitikk, da var det heller ikke stille i salen. Igjen var det svært mange som deltok og kom med gode spørsmål og kommentarer til en fremragende ung foredragsholder. Etter lunsj dro vi for å se på Parlamentet og Kommisjonen. Også her fikk vi gode foredrag, og vi var nå snart EU-tilhengere alle sammen. Flere av foredragene var på engelsk, men det så ikke ut til å være noen hinder. De fleste hadde mye de lurte på, og var svært aktive. En lang dag med mye fagstoff, hindret likevel ikke mange for å nyte litt uteliv i Brussel.
Så kom dagen hvor vi skulle bli litt kjent med byen Brussel. Vi startet med å gå på sjokolademuseum, fikk smake og lære litt om hvorfor akkurat 
Belgia er så kjent for sin gode sjokolade. Etterpå vandret vi rundt på Grand Place, storslagne bygninger og mye fint å se. Isende kaldt var det, så på vei til en annen bydel hadde vi en liten smakebit av Belgisk Vaffel. Søtt og godt. Litt motvillig, trasket vi i vei til Royal Place og motviljen snudde raskt da vi forstod at vi egentlig var i en ”liten” by. Her fikk vi med oss en spennende og svært moderne utstilling om hvordan det er å leve i Brussel i dag. For å avrunde kulturaktivitetene var det noen av oss som dro på Margritt museumet, det var bra! Ettermiddagen tilbrakte vi hos Bellona og møtte lederen for Europabevegelsen. Vi møtte et usedvanlig engasjement fra foredragsholdere, og det smittet! Vi lærte litt om lobbyisme og mye, mye mer!!
Den siste kvelden hadde vi fellesmiddag på en indisk restaurant. Spisestedet lå i et strøk med mange innvandrere, og kongolesisk kultur preget hele strøket, spennende. Vi fikk da se et litt annet Brussel, enn det fasjonable og forretningsmessige EU-kvartalet. Etter middagen dro de fleste tilbake til bydelen vi bodde i og tilbrakte timene på ”stamstedet”.
Torsdag og hjemreisedag gikk til å sove lenge og handle i de mange butikkene like i nærheten av der vi bodde.
Vi ankom Arendal sent natt til fredag og vi var vel enige om at det har vært en innholdsrik uke. Nå kan vi mer om hvilke utfordringer Europa står overfor og vi er i alle fall rede til å blåse liv i debatt om eventuelt norsk medlemskap i EU! Takk for turen alle sammen.
Se flere bilder