Det var på landsmøtet i NGS (Norsk Gymnasiastsamband, som var en av to forløpere for Elevorganisasjonen i Norge) at en ung mann gikk opp på talerstolen og sa at det nå var på tide at norske elever så ut i verden. Det ble feil å jobbe bare for å bedre sin egen skolehverdag, når ungdom i andre land ikke engang hadde muligheten til å gå på skole. Blant initiativtakerne til OD var Tore Linné Eriksen, som i dag er professor i historie, ved Høgskolen i Oslo.
Operasjon Dagsverk er av og med ungdom. Det er ungdom som får støtte gjennom OD sine prosjekter, men også ungdom som styrer Operasjon Dagsverk i Norge. Dette fordi ungdom er morgendagens voksne, og er ofte mer utålmodige og handlekraftige en de eldre generasjonene.
Årets prosjekt
OD-dagen: 29. oktober 2009
Internasjonal uke: 19.- 28. oktober 2009
Prosjektland: Malawi, Uganda, Mosambik og Sør-Afrika
Samarbeidspartner: Atlas-Alliansen
Tematikk: Kunnskap – Holdninger – Tilrettelegging
Årets OD prosjekt går til funksjonshemma ungdom i Mosambik, Malawi, Sør-Afrika og Uganda. Med funksjonshemma ungdom menes det ungdom (13-25) som er blinde, har mistet et bein eller en arm og ellers andre lignende tilfeller.
Atlas organisasjonen har ett mål; styrke menneskerettighetene til funksjonshemmede. Det viser seg at de funksjonshemmede er de fattigste av de fattige. En av grunnene til dette kan være at lokalbefolkningen føler en skam over folk som er funksjonshemma, og at det er en straff fra Gud. I disse landene vil OD være med å endre holdningene til folkene og få de funksjonshemmede inn i skolen.
Men da møter vi også et annet problem som har oppstått de stedene hvor folk er positive til at funksjonshemma ungdom skal gå på skole og få en utdanning. Disse landene har ikke et skolesystem som er tilrettelagt for funksjonshemmede. Derfor vil OD også hjelpe med å skaffe transport og materiell som for eksempel kan brukes av blinde.
Lærere og andre ungdomsarbeidere vil også bli lært opp i for eksempel blindeskrift, tilrettelegging og inkludering av funksjonshemma ungdom. Ungdommen vil også få opplæring i hva slags rettigheter de har for å bli mer selvsikre og stole på seg selv.