Runeinskripsjonen på Havstad er hogd i fast fjell. Dette gjør den til en skjeldenhet, og i Aust-Agder er det kjent kun to slike inskripsjoner. Den andre er Storhedder, nordvest i Bykleheiene mot Rogalandsgrensa.
Runeinskripsjonen på Havstad er skrevet med runer som kan dateres til vikingtid/middelalder. Inskripsjonene har vært kjent siden 1837 og flere forskere og runologer har senere studert inskripsjonene.
Generelt om runer
Runer har vært i bruk som skrifttegn i Norge i nesten 2000 år. Innskrifter med runer er de tidligste eksemplene på bruk av germansk språk i Skandinavia. De begynner ikke lenge etter Kristi fødsel
Det latinske alfabetet kom til Norge med kristendommen rundt år 1000, men erstattet ikke runer. De to skriftsystemene ble brukt side om side. Snart tok man i bruk latinske bokstaver for å skrive gammelnorsk på pergament med blekk, og etter hvert ristet man latinsk tekst med runer.
Runer er ikke et språk, men et alfabet, det gammelgermanske. Hvert tegn stod for en lyd. Runer ble utformet rundt Kristi fødsel, sannsynligvis i Skandinavia. Rundt 500 e.Kr. ble de brukt av germanerne fra Svartehavet i sør til Norge og England i nord. Runer gikk ut av bruk i senmiddelalderen i Norge, trolig i løpet av 1400-tallet
Inskripsjonene på Havstad
fuþork hnias tlbmy
--- þeir ÷ gærþo ÷ runar þæsar
finr ÷ auk olafr
fuþork hnias tlbmy ... Þeir gerðu rúnar þessar, Finnr ok Ólafr.
Første linje er en fullstendig Futhork. Linje 2 og 3 blir oversatt til norsk "De gjorde disse runer. Finn og Olav".
Linje to begynner med et latinsk kors der både stammen og armene i korsset er delte i tre "kvister" som igjen blir lukket til et tilnærmet likesidet triangel. Korset ble ikke oppdaget før på 1980-tallet da Johannes Havstad en vinterdag.
Det er liten grunn til å tro at disse runene er risset etter et flyktig innfall, men heller at de kanskje kan være en bevitnelse av en overenskomst eller forlik mellom to menn, for eks. et jordskifte mellom to brødre. Det at innskriften åpner med futharken, hever den over det rent hverdagslige.
Les mer om runesteinen på Havstad i "Liv i Landvik" 1987
Se runesteinen i kulturminnesøk
Les om stor utsilling om runer på Kulturhistorisk museum i Oslo