FN-byprosjektet har utviklet seg til også å bli et næringsutviklingsprosjekt. Med Arendal som utgangspunkt har Aust-Agder tatt posisjonen som FN-sentrumet i Norge.
Utvikle innholdet
Dette er en posisjon vi allerede har tatt. Ingen kan utfordre oss på dette området. Nå handler det om å utvikle innhold og prosjekter som underbygger og styrker denne posisjonen. På sikt kan dette bli en viktig drivkraft også for næringsutviklingen i Aust-Agder, mener Kirsten Borge.
Det er historiske linjer i den internasjonale orienteringen som nå gjennomføres på bred front i samarbeid mellom Arendal kommune og Aust-Agder fylkeskommune. Historisk har Sørlandet alltid vendt seg mot verden. Derfor står fortsatt maritim rederivirksomhet sterkt i regionen. De siste årene har en rekke nye virksomheter kommet på banen og dokumentert at det er mulig å hevde seg i den tøffeste internasjonale konkurransen med utgangspunkt i Aust-Agder. Det er nok å nevne virksomheter som APL, Sevan Marine og Cecon for å dokumentere noen av nyskapningene. Samtidig har tradisjonelle industribedrifter som for eksempel Nymo og gamle Pusnes (nå Aker Solutions) vist evne til omstilling og utvikling på en måte som gjør at bedriftene i dag fremstår som høykompetente, innovative virksomheter med hele verden som marked.
Denne internasjonale orienteringen ønsker Aust-Agder fylkeskommune å stimulere ytterligere. Ett av tiltakene er helhjertet oppslutning omkring FN-byprosjektet som startet i Arendal. Dette videreutvikles nå, blant annet gjennom næringslivsprogrammet ”FN-by Partner”. Her inviteres lokalt næringsliv til å bli en bidragsyter i utviklingen – ikke gjennom passive pengegaver, men gjennom målrettet og praktisk arbeid.
Gir konkurransefortrinn
Bedriftene som innser betydningen av å være på lag med fremtidens krav tidlig, vil helt åpenbart ha et konkurransefortrinn. Konkret kan dette handle om å ta miljø- og klimautfordringene på alvor. De som vil lykkes best er virksomhetene som tidlig forstår at de må ta overgangen til fremtidens lavutslippsamfunn alvorlig. De vil styrke seg, både fordi de kan få et forsprang på sine konkurrenter og fordi de vil være blant de mest attraktive arbeidsgiverne i årene som kommer, sier Kirsten Borge.
I regionen har offentlige myndigheter lagt til rette for internasjonalisering, blant annet gjennom å utvikle skoletilbud som retter seg mot et internasjonalt marked. På grunnskolenivå finnes Arendal internasjonale skole – der blant annet all undervisning foregår på engelsk. Innenfor videregående skoler har fylkeskommunen opprettet en IB-linje, som er en engelskspråklig realfagslinje som gir elevene det beste utgangspunkt for videre studier ved universiteter både utenlands og i Norge.
Dette bidrar til at bedrifter i Aust-Agder kan trekke til seg arbeidskraft fra hele verden, ettersom det finnes et internasjonalt skoletilbud som få andre steder i Norge har maken til. Skal vi lykkes i fremtiden, må vi være en region som forholder seg til det som skjer i resten av verden. Vår egen utvikling er avhengig av at vi makter å forholde oss til det. I dette perspektivet er FN-byprosjektene viktige for hele regionens fremtid, mener Kirsten Borge og peker på at det allerede i dag finnes 60-65 ulike nasjoner som er representert i Aust-Agder.
Opprinnelig publisert 16. februar 2009 08:49
Tekstforfatter for Aust-Agder fylkeskommune: Trond Madsen