Å gjøre sammenligninger fylkene imellom er svært komplisert og det arbeides med å få til en metodikk for dette på landsbasis. Den eneste offentlige sammenligning av kostnader pr. innbygger finnes i KOSTRA-systemet som er ment å være et verktøy for sammenligning av fylkeskommunal virksomhet. Kostratallene har noen svakheter, men er den eneste offisielle sammenlignende statistikk på området. For 2010 viser tallene at Aust-Agder fylkeskommunes nettoutgifter til bilruter per innbygger er på 1 148 kroner og for eksempel Vest-Agder fylkeskommunes tilsvarende utgifter er på 1 208 kroner. Dette er et helt annet tall for Aust-Agder enn det Agderposten er kommet fram til. Kostratallene gir derfor ikke grunnlag for å trekke de konklusjoner som Agderposten gjør.
Fylkeskommunen har undersøkt om de tallene som Agderposten bruker til sammenligningen av Vest-Agder og Aust-Agder er sammenlignbare, og konklusjonen er at det er de ikke. Det er i Aust-Agders tall medtatt kommunenes utgifter til skoleskyss, mens dette ikke er medtatt i Vest-Agders tall. Dette utgjør 34 millioner kroner og er en vesentlig feilkilde i sammenligningen.
I tillegg er det enkelte andre forhold som håndteres ulikt. Det gjelder blant annet skysstilskudd til eget transportmiddel og tilskudd til miljøtiltak. I tillegg har Agderposten i sin artikkel brukt budsjett og regnskap om hverandre.
Som nevnt er dette vanskelige sammenligninger fylkeskommunene imellom. Det er en rekke andre forhold i tillegg til innbyggertall som må tas hensyn til ved slike vurderinger, som for eksempel areal og bosettingsmønster. Agderposten bør derfor vise større ydmykhet når man skal trekke konklusjoner. Men aller viktigst er det å håndtere tallgrunnlaget på en slik måte at man sammenligner epler med epler, og ikke epler med pærer slik Agderposten har gjort det i dette tilfellet.
Arild Eielsen
fylkesrådmann