Denne kulturminneløypa er et prosjekt utarbeidet av Aust-Agder fylkeskommune i forbindelse med Kulturminneåret 2009. Løypa følger stort sett kystleia fra Ulvøysund til Risør og omfatter 139 utvalgte sjømerker: fyrstasjoner, fyrlykter og lanterner, varder, støpejernsøyler, master og båker, samt noen av marinens gamle krigsmerker. I tillegg er det tatt med noen helt spesielle merker: hvitmalte flekker, ombrukte kanonløp, duc d’alber og ruinene av en vindmølle brukt som sjømerke! Hvert merke presenteres med bilde, kartkoordinater og en kort historikk. Sju kartblad viser hvor du finner merkene, og du vil også finne historiske infotekster om ulike merketyper.
Løypa kan oppleves både digitalt på nettet og fysisk fra båt ute i kystleia. I tillegg til tekst og bilde er også kartkoordinater lagt inn. Slik kan båtfarende med GPS identifisere merkene på denne kulturhistoriske løypa gjennom Aust-Agders vakre skjærgård. Løypa starter ved Ulvøysund, helt vest i fylket, men brukere kan selvsagt gå inn i løypa hvor det måtte passe. I en senere fase planlegges det å bygge ut tilgjengeligheten til løypa ved hjelp av mobilnettet. Dette vil trolig bli til båtsesongen neste år.
Hensikten med vår løype ”Sjømerker i Aust-Agder” er å øke kunnskapen om og forståelsen for sjømerkene som kulturminner. Det er viktig å rette oppmerksomheten mot denne delen av kystkulturen, da kunnskapen om en del av sjømerkene er i ferd med å forsvinne. Vi mener også at kulturhistorisk informasjon om skjærgårdens kulturminner, gir båtturen en ny dimensjon som øker turopplevelsen. I dag er de gamle sjømerkene under press. Automatisering av fyrlys har ført til avbemanning og begynnende forfall på fyrstasjonene, mens ny GPS-teknologi reduserer behovet for de tradisjonelle leimerkene.
Riksantikvaren har ønsket å bevare et utvalg av både de gamle fyrstasjonene og andre eldre sjømerker. I 1995 kom den nasjonale verneplanen for fyrstasjoner. I 1997 ble det gjennomført en registrering av andre sjømerker i Aust-Agder, som utgangspunkt for verneplanarbeid på landsplan. For øyeblikket arbeider Kystverket med en landsomfattende verneplan for maritim infrastruktur, som omfatter både lykter, lanterner og dagmerker.
Bilder og tekst er basert på boka "Sjømerkene - veivisere og kulturminner". Interesserte kan kjøpe boka ved henvendelse til Aust-Agder fylkeskommune, tlf 37 01 73 00, mail: sentralbordet@aa-f.kommune.no
Løypa er laget av Aust-Agder fylkeskommune og er utarbeidet av Roald Hanssen. Takk for god hjelp fra Kystverkets avdeling i Arendal.